Histoire de Vallegrande

Le "domaine" que nous avons acheté en 2004 correspondait à la partie terres et bâtiments d'exploitation de la plus grande ferme du pays, la ferme Ricard.
Elle comprenait à l'origine :
Une grande maison d'habitation.
Une superbe bergerie en pierre de plus de 250 m 2 au sol avec, au rez de chaussée, les brebis, les chevaux de trait, sans doute quelques vaches, et au premier, le fourrage, avec les engins de l'époque, faucheuses, charrettes, carrioles... Murs épais, pierres de taille, quelque chose qui a été fait pour des agriculteurs riches à une époque où on construisait pour durer.
Un groupe de petites maisons, coté hameau, avec un rez de chaussée en terre battue, qui abritait les cochons, les outils et les réserves et un premier qui devait servir d'habitation pour les ouvriers agricoles car nous y avons trouvé un évier en pierre.
Des bois et des terres cultivables, 35 hectares dont une bonne partie sur les pentes en face de la bergerie.
Lorsque les Ricard sont partis, et on pourrait écrire bien des choses sur les circonstances et les conséquences de cet événement à l'aide des témoins qui habitent encore dans les environs, la propriété est passée de mains en mains, entre d'improbables éleveurs et d'autres personnages mystérieux, hauts en couleurs en tous cas, comme ce légionnaire par exemple qui organisait des courses de vachettes dans la cour...
Amours cachés, divorces, faillites, disparitions nocturnes... plus simplement lassitude et difficultés agricoles ont provoqué la vente de la maison d'un coté et l'abandon progressif de la bergerie de l'autre.

Lorsque nous sommes arrivés, la toiture tenait encore, protégeant les murs, sauf dans la partie centrale où la plus grande ferme s'était effondrée, conséquence de la tempête de 1999. Par contre les petites maisons n'étaient plus que ruines. Après la négociation avec la dernière propriétaire et avec la Safer pour rétrocéder aux agriculteurs la plus grande partie des 35 hectares de terres, nous avons gardé les 3 hectares qui descendent en pente douce vers le ruisseau devant la bergerie...et nous sommes entrés dans les lieux en juillet 2004.
Plus exactement nous avons commencé par nous battre contre la végétation qui avait repris ses droits autour des constructions ainsi qu'à l'intérieur. Difficile de manier la tronçonneuse sereinement ou le girobroyeur quand il faut garder les yeux sur des tuiles suspendues dans le vide, des planchers défoncés qui laissent passer le chargement du premier étage ou des poutres coincées les unes par les autres comme dans un mikado géant.
La phase de déblaiement nous a occupé jusqu'à l'hiver et l'achat d'un splendide tracteur bleu a peut être été le coup de pouce idéal pour affronter cette tache peu valorisante. Qui en annonçait d'autres : poncer des mètres et des mètres de chevrons, déplacer des tonnes de pierres, charger des dizaines de sac de ciment et de chaux, assembler des m2 de parquet...
Avec du recul, il est évident que nous avions sous estimé l'ampleur du projet. Et d'ailleurs il semblerait que les paris allaient bon train dans la commune sur la date où nous jetterions l'éponge. Ce fut peut être aussi notre chance, établir un plan d'ensemble sans organiser et prévoir tous les détails et enchainements laissant chaque tache, chaque chantier arriver en son temps avec ses difficultés et ses victoires.
Peu d'échecs, finalement, mais beaucoup de temps pour les ajustements, les reprises, ah ces foutues fuites incompréhensibles, les modifications ... car il n'est pas toujours possible de faire bien du premier coup.
D'où l'avantage des choix les plus simples : respecter l'existant ( dans une bergerie, les ouvertures sont grandes en bas et minuscules en haut ), s'adapter aux contraintes, faire avec ( les murs en biais... ), au lieu d'imposer une vision extérieure empruntée à une image de magazine ou tirée d'une revue technique.
Reprenons l'histoire :
Au printemps 2005 nous avons commencé la reconstruction de la structure intérieure, murs et charpente intermédiaire permettant d'obtenir les trois niveaux souhaités, en attendant l'arrivée des entreprises de maçonnerie et charpente. Ce fut notre deuxième été à Ségonzac. Les entreprises nous ont laissé une bâtisse couverte et isolée au début du printemps 2006 et nous avons pu aménager un premier appartement sur le pignon ouest.
Premier hiver confortable dans le petit deux pièces qui servira de gite plus tard. Évidemment le qualificatif petit s'entend en comparaison des dimensions du chantier et des espaces qui se trouvent autour de nous.
En 2007, nous avons attaqué l'autre coté pour faire notre propre lieu de vie, un grand studio, au second sous les toits. Étape symbolique : avoir de nouveau un vrai chez soi , avec le confort et la déco qui nous correspond, nos livres, nos objets personnels jusque là dispersés dans des caisses. Pas si simple, car qui dit studio sous les toits, dit aussi escalier, isolation phonique, portes successives, lampes et interrupteur pour l'accès... et aussi planchers intermédiaires car, à un moment on réalise qu'à force de se déplacer sur des madriers posés en travers des solives, quelqu'un va finir par se retrouver à l'étage en dessous.
C'est l'époque aussi des aménagements extérieurs : démolition de l'abominable hangar en tôle de la façade sud, construction du premier auvent, murets de pierres sèches, plantations...cuisine d'été...rosé frais...grillades...
Ne nous égarons pas, les travaux continuent en 2008, car il faut tout de même obéir aux lois du bâtiment : bien joli de faire un gite à droite et un studio à gauche mais ailleurs ce n'est toujours pas complètement hors d'eau, hors d'air !
Encore une porte fenêtre ( la cinquième depuis le début ), fermeture du puits de lumière central, début des nouvelles ouvertures du premier étage puis pose des menuiseries. Finition de la grande pièce ( 72 m2 ) sous les toits au dessus des gites pour entreposer nos souvenirs de voyage.
Enfin, début de l'aménagement du second gite, à coté du premier. Il sera presque fini pour l'été 2009.
Voilà, à la veille de Noël 2009, trois salles de bain et quatre cuisines plus tard, il nous reste les finitions du rez de chaussée pour faire un salon et une salle à manger confortable et les trois chambres du premier. C'est encore beaucoup mais le plus dur est fait, les ouvertures notamment, sachant qu'en bas nous souhaitons garder au maximum l'ambiance d'origine du lieu. Pour les chambres il nous sera toujours possible d'étaler leur mise à disposition au fur et à mesure de la fin des travaux.
Certains trouveront les parti pris _ architecture, matériaux, volumes, couleurs _ insuffisamment rustiques, pas assez campagne : dés le début, nous n'avons pas pu réutiliser la vieille charpente en chêne qui a été remplacée par du Douglas au look moderne par exemple... De la même manière nous avons choisi d'utiliser le fer pour les menuiseries des portes et fenêtres... le puits de lumière central, même si le principe est très ancien ne se rencontre pas dans les fermes traditionnelles et ainsi de suite. De ce fait l'aspect final est plutôt moderne, ce qui fait un contraste assez réussi , à notre gout, avec le cadre qui reste ancien bien sûr.
Nous avons voulu rester assez sobres en évitant les complications : réutilisation des matériaux locaux, des ouvertures étroites au lieu de grandes baies vitrée en alu ouvertes sur la campagne, des enduits chanvres et chaux, des lambris bois tout simple... La préoccupation écologique était présente mais nous n'avons pas fait de choix systématique dans ce domaine : disons qu'un peu de bon sens permet souvent de trouver la solution adéquate pas trop pire sur le plan écologique. Un dispositif simple ( quelle prise de tête les histoires de ventilation ! ) est souvent plus adapté que les solutions modernes qui sont parfois assez couteuses sur le plan énergétique et ne fonctionnent pas toujours correctement ( ah les chauffe eau solaires et les poêles à granulés ! )

En tous cas, cette aventure, même si nous en avions sous estimé l'ampleur était bien en continuité de nos choix de vie préalables : plus de campagne, de grand air et de contact direct avec la nature, plus de sincerité dans les rapports humains et de simplicité au quotidien, une vie de tous les jours bien remplie mais sans précipitation, avec du temps aussi pour lire, écrire, faire le jardin, faire des conserves, découvrir le pays...et encore quelques voyages en Afrique ( Mauritanie, Mali, Burkina Fasso, Algérie...)

Pour l'été 2010, les deux gites étant opérationnels, nous avons mis les travaux entre parenthèse et lancé la deuxième phase du projet : accueillir des locataires, touristes, vacanciers... Ce ne fut pas sans appréhension, pour des sauvages comme nous, car c'est un tout autre métier.
En définitive cette première saison fut très agréable et cela nous a encouragé pour la suite.

L'hiver à fond afin de disposer pour l'été 2011 d'une première chambre d'hôte. Cela impliquait en même temps de finir la cuisine d'été, la terrasse sud et les abords immédiats avec le bassin dont nous rêvions les jours de grande chaleur. Et la salle de séjour, et le salon, et le coin vidéo... Louer un gite, c'est une chose, mais pour la chambre d'hôte, le contact est beaucoup plus direct et même si cela ne fait pas tout, il faut un espace adapté pour créer une ambiance sympa.

Nous avons été doublement récompensé de notre travail.

En premier lieu par la grande salle du bas qui est vraiment une réussite, avec une belle perspective, plusieurs espaces différents mais qui restent en continuité, de beaux éclairages, une déco originale.... La chambre est bien aussi, spacieuse, colorée, avec deux fenêtres sur la campagne, une jolie salle de bains... mais plus classique.
En second lieu par la réaction de nos premiers vrais clients, qui pour la plupart se sont sentis bien chez nous et avec nous. Il faut dire que Rafaele cuisine pas mal. Je le signale, car quand on la voit, dans son jardin comme une folle avec son motoculteur, puis en train de talocher ses enduits à la chaux, puis recopiant les branchements de son dernier tableau électrique, on pourrait imaginer qu'elle n'a pas trop le temps ni le goût de mitonner quelques bons petits plats. Erreur. Il faut dire que nous privilégions une cuisine simple avec des produits sains, en priorité ceux du jardin et des producteurs locaux.
Super contacts avec des gens toujours intéressants et donc pas question de s'arrêter là : dès l'automne 2011 nous avons mis en chantier la seconde chambre qui sera en fait un appartement qui pourra accueillir deux personnes, comme la première chambre, mais aussi un groupe d'amis, une famille, une équipe de randonneurs.... grâce à deux espaces de couchage supplémentaires.
On aura pas tout à fait terminé pour Noël , car il reste beaucoup de finitions ; aujourd'hui, seule la salle de bains est bouclée. Rien de spécial, toilettes à part, grand bac à douche, deux vasques, mais assez classe.

Chacun dans nos spécialités, nous nous sommes beaucoup investis dans la décoration, tissus, peintures, ameublement, lampes... et suivant l'inspiration dans des créations originales ( j'ai fabriqué une collection de lampes en métal qui ont de plus en plus de succès )
Je crois qu'on est un peu fatigués. Heureusement même s'il y aura toujours des améliorations, des petites modifs, de l'entretien, la fin des travaux est en vue.
C'est la transition qui est difficile à gérer : en fait, pour l'instant, on continue les travaux dés qu'on a du temps, et l'été on a du monde. Même si c'est très sympa, c'est quand même du boulot, les appros, la cuisine, l'accueil, l'apéro ( poooouuuuf ), les repas, la chambre ( ça c'est pas moi ), le linge à étendre, les draps à plier....
Ne vous inquiétez pas, j'étais dans la plomberie, c'est très dur psychologiquement pour moi, je déprime toujours un peu.

Et avec tout ça, les vacances qui sont pas simples.
En effet, après avoir, en désespoir de cause, abandonné les voyages vers le Sahara et l'Afrique sahélienne....trop difficile et puis l'attitude des occidentaux... enfin bref pas bon, pas envie... on s'est acheté un voilier, parce que c'est l'aventure aussi, les grands espaces, la rencontre d'autres gens, mais voilà c'est pas facile en dehors de la bonne saison, alors on gamberge beaucoup. Du coup on voit plein de monde pour mieux comprendre et faire ( encore ) des projets.